På Nobeldagen 1994 fiskas ett lik upp ur Djurgårdsbrunnsviken. Offret är taxichauffören Tore Dahlqvist – mannen som skulle ha kört årets mest omtalade Nobelpristagare.

Kriminalinspektör Stig Alm och hans partner Lasse kastas in i en utredning som snabbt visar sig vara långt mer komplicerad än ett vanligt mord. Professor Weihao Li, en kinesisk pristagare som jagas av sitt hemlands säkerhetstjänst, har försvunnit spårlöst. Någon har tagit Dahlqvists körning – och nu är pristagaren borta.

Spåren leder till den skuldsatte chauffören Rune Ahlin, en lapp med en kryptisk kod och en obskyr spelklubb i Stockholms undre värld. Varje timme räknas. Nobelceremonin är samma kväll och pristagarens försvinnande måste hållas hemlig. Alm arbetar utan stöd utifrån. Varje minut utan reslutat är en förlorad minut. Det enda som kan hjälpa honom är förmågan att tänka snabbare än de som har planerat kidnappningen i månader.