Evolutionslæren beskriver livets udvikling gennem Jordens historie og gør de særeste fænomener begribelige - fra bakteriers DNA i vores celler til småborgermonogami hos solsorte og atmosfærens indhold af ilt.

Denne bog giver læseren et samlet overblik over den skelsættende teori og dens udvikling. Linjen trækkes fra gennembruddet med Charles Darwins hovedværk Arternes oprindelse i 1859 og frem til den molekylære genetiks revolutionerende resultater i de seneste år. Evolutionens historie og mekanismer, arvelighedens natur, kønnets formering og evolutionært bestemte adfærdsmønstre forklares.

Særligt sættes der fokus på en ofte underbelyst konsekvens af Darwins idé om naturlig selektion eller survival of the fittest: Livets udvikling er uden mål, og mennesket er derfor ikke det ypperste resultat af en lang forædlingsproces.