Den unge läraren Ahmet återvänder till sin hemstad Sarajevo efter ett av Osmanska rikets otaliga krig. Han är desillusionerad av krigets grymhet och vansinne, hans familj har dött i pesten och han står helt tomhänt. På en bjudning råkar han inför stadens samlade elit uttala alltför hårda ord om makthavarna, vilket leder till att han blir misshandlad och till och med förlorar sitt jobb på en enkel skrivbyrå. Han finner viss tröst i kärleken till en kvinna och vänskapen med en småtokig suput, och han vill så gärna tro gott om människan – men hans samvete ger honom ingen ro.
Fästningen, som kom ut 1970, räknas som en av de stora romanerna från forna Jugoslavien och är översatt till över tjugo språk. Det är en tidlös historia om den lilla människans eviga kamp mot ondska, godtycke och enfald, berättad med livsbejakande humor.
Boken innehåller ett nyskrivet förord av Jasenko Selimovic, och översättningen från 1996 är reviderad.