I medryckande minibiografier porträtteras fem kvinnor som blivit förebilder för många. Deras historier fångar andan då 1800-talet övergick i ett turbulent och dynamiskt 1900-tal. Kvinnornas historier skildrar samtidigt hur man med tillräcklig vilja, drivkraft och stark personlighet kan påverka sitt öde. De fem kvinnorna som porträtteras är: Sarah Bernhardt, den första internationella megastjärnan. Gertrude Bell, den första kvinnan med internationell politisk makt. Coco Chanel, som blev en stilikon för den nya tidens kvinna. Agnes von Krusenstjerna, romanförfattaren som vågade skildra kvinnlig erotik. Dorothy Parker, en briljant journalist och den första kvinnliga cynikern.