Fire års rædsler i skyttegravene under Første Verdenskrig blev af den canadiske regering belønnet med et stykke jord, som de hjemvendte soldater kunne opdyrke.
Blot var jorden mere klippe end jord og mere skov end klippe. For veteranerne i Portuguese Creek var det næsten som at komme fra asken i ilden. Træstubbe skulle dagligt sprænges væk med fare for liv og lemmer, og oppe i højderne brænder skoven lystigt og må hele tiden holdes i skak.
Historien fortælles af ti nybyggere, først og fremmest Charlie MacIntosh, som ser sin far blive dræbt, og læreren Matthew Pearson, som har sine egne dæmoner fra krigen at slås med.
Det er en fortælling om kampen mod naturen, om lidenskabelig kærlighed, rystende tragedier, ufatteligt mod og stor opofrelse, da ilden oppe i højderne finder vej ned til nybyggerlejren.