Vuonna 1938 natsit valtasivat ItÀvallan ja liittivÀt sen Saksaan. Maassa alkoivat juutalaisvainot. WienissÀ asuva Sigmund Freud, maailmankuulu psykoanalyytikko, sai suhteillaan jÀrjestettyÀ poistumisviisumit itselleen ja muutamille muille. Siskojaan Freud ei kuitenkaan ottanut mukaan turvaan, vaan rauhoitteli heitÀ, ettÀ kaikki vielÀ jÀrjestyisi. Muutaman vuoden kuluttua siskot vangittiin ja kuljetettiin keskitysleirille kuolemaan.
Smilevskin romaani on tosiasioihin pohjaava fiktio, jossa yksi Freudin sisarista, Adolfina, kertoo oman tarinansa, kun edessÀ on enÀÀ astuminen kaasukammioon. Romaani kuvaa veljen ja siskon suhdetta, heidÀn varttumistaan ja niitÀ ratkaisuja, joiden seurauksena heidÀn elÀmÀnsÀ kulkivat eri suuntiin.