Belgiska Kongo 1959. Den amerikanske baptisten Nathan Price anländer med fru och fyra döttrar för att inleda sin missionärsgärning i den lilla byn Kilanga. Men tillvaron får en olycksbådande vändning. Hela familjen utsätts för svåra påfrestningar och familjefadern framstår alltmer som en intolerant och självgod tyrann.
Berättarjag i Giftträdets bibel är modern och de fyra döttrarna som från olika psykologiska och filosofiska utgångspunkter rekonstruerar missionärsfamiljens liv i ett Afrika, där deras rädsla för giftormar och giftträd är större än rädslan för att inte få syndernas förlåtelse.
Det här är berättelsen om en familj i upplösning, men också en historia om det av västmakterna underblåsta postkoloniala kaos som rådde i Kongo under 1960-talet. Boken blev Barbara Kingsolvers genombrottsroman när den kom 1998.