Midt i kaosset under Anden Verdenskrig har de to polske søstre Helena og Luzyna Grabowski mistet alt. Uden forældre bliver de sendt til en flygtningelejr i Persien, hvor fremtiden kun synes at rumme mørke. Da de hører, at forældreløse børn bliver udvalgt til at blive sendt til New Zealand, fyldes Helena med håb, indtil myndighederne fortæller, at der kun er plads til hendes lillesøster.

Om morgenen, hvor Luzyna skal sendes væk, møder hun ikke op, og Helena tager hendes plads. Men krigens rædsler – og hendes skyldfølelse over at have forladt sin søster – følger Helena på rejsen over havet.

Samtidig rejser James McKenzie fra New Zealand. Trods sine forældres vilje vil den dristige pilot kæmpe i Europa for frihedens idealer. Skæbnen fører James’ og Helenas veje sammen, og der er håb for en ny og lysende fremtid i New Zealand for Helena, hvis hun kan give slip på fortidens mørke …

Håbet ved verden ende – del 1 er syvende bind i Sarah Larks storslåede New Zealand-saga.