Uppoavan laivan uumenissa uinuu salaisuus, jota selvittäessään Hallavainen käy kilpajuoksua kellon ja kuoleman kanssa
Näsijärveen vähitellen vajoava sisävesilaiva herättää veneilijöissä pelon väristyksiä, mutta laivan sisätiloista vasta käykin ilmi kammottavia tapahtumia. Rikosylikonstaapeli Hallavainen ja vanhempi rikoskonstaapeli Sirkiä ajautuvat mukaan rikosten pyörteeseen kuin saaliit pyydykseen.
Anu Hallavainen saa asiakkaakseen traumatisoituneen naisen, jonka tarina sysää herkän terapeutin pohtimaan ihmisluonnon synkimpiä syövereitä. Hammaskeiju palkataan työpaikkaan, jossa hän ui kuin kala vedessä. Jälleen syttynyt elämänhalu syöksee hänet kiihtyvien tapahtumien virtaan. Karla Kuusivaaran aika mataa vankilassa. Päiviensä ratoksi hän sukeltaa sielunsa sopukoihin.
Päivi Alasalmen Hallavainen-dekkarisarjan katu-uskottavat poliisit, kylmäveriset rikolliset ja tarkka rikospsykologia on viehättänyt kovaksikeitetyn rikosromaanin ystäviä. Mustan huumorin sävyttämä Aavelaiva on Alasalmen 30. teos ja Hallavainen-sarjan kuudes osa.
