H.C. Andersen er en af de største danske forfattere og en af de mest berømte danskere både inden for og uden for landets grænser. Elias Bredsdorff fortæller om H.C. Andersens spændende, svære og til tider ensomme liv. Bogen starter med barndomsårene i Odense, fortæller om de tre svære år i København og tiden på latinskolen. Vi følger den store digters karriere og er med på de mange udlandsrejser, som H.C. Andersen selv har bekrevet i sine mange rejseskildringer.

Elias Bredsdorff (1912-2002) var en dansk forfatter, litteraturhistoriker og modstandsmand. I sine unge år gjorde han sig bemærket som studenterpolitiker udi kommunismen, som han var meget optaget af. Under krigen tog han imidlertid afstand til DKP og blev i stedet aktiv i modstandsorganisationen Frit Danmark. Som cand.mag. skrev han en lang række værker om dansk litteratur og underviste i mange år om emnet på Cambridge University.