Hon var den svenska barockens drottning, känd som ”Karlarnas maka, mor och farmor”. År 1654 gifte sig prinsessan Hedvig Eleonora av Holstein-Gottorp med Karl X Gustav och blev sedan mor till Karl XI och farmor till Karl XII. Under sina nästan åttio levnadsår hann hon uppleva den svenska stormaktens blomstring och begynnande fall. Men hon var också kulturmecenat och politiskt inflytelserik genom sin plats i inte mindre än två förmyndarregeringar. I denna biografi får vi följa drottningen från äktenskapet, där hon långa perioder var med sin make ute i fält, till att hon på ålderns höst förgäves bad Karl XII att sluta fred. Vi får också en inblick i stormaktstidens hovliv, med dess teatrar och maskerader, liksom det kungliga privatlivets utflykter och nöjen. Men parallellt med den kungliga idyllen hotades Sveriges befolkning av svält, pestepidemier, häxprocesser och krig. Läsaren möter en kontrastrik bild av 1600-talets Sverige genom Eva Helen Ulvros kunniga skildring.