Gretes far er dansk skibskaptajn og hendes mor er fra Kina. Hun vokser op i Danmark, men da faren dĂžr, flytter hun til Kina for at bo hos sin mors familie. Selvom morens kinesiske familie er fornem og velhavende, bliver livet som europĂŠisk halvkastebarn i det traditionelle Shanghai en daglig kamp for den lille pige. Igennem Grete, der mĂ„ skifte navn til Mei-yu, viser Karl Eskelund os livet i mellemkrigstidens Kinas finere kredse â et miljĂž han selv kendte til fra sin ungdom og sit ĂŠgteskab med en kinesisk kvinde.
VĂŠrket er udgivet som et historisk dokument, der beskriver sin samtids menneskeopfattelse.
Karl Johannes Eskelund (1918-1972) var en dansk forfatter og journalist, der skrev en lang rÊkke reportager og bÞger om sine rejser rundt om i verden. Han tilbragte en stor del af sit liv i Kina og giftede sig i 1939 med sin kinesiske kÊreste Chi-Yun Fei. Sammen rejste de verden tynd, og Karl Eskelund reporterede blandt andet om deres oplevelser til New York Times. Hans talrige bÞger er udkommet pÄ bÄde dansk og engelsk og har vundet stor succes verden over.