"Himmel og helvede" er en fortsættelse og videreudvikling af "Erkendelsens døre", hvori Aldous Huxley redegør for resultaterne af sit eksperiment med det narkotiske middel mescalin.
I "Himmel og helvede" påviser forfatteren, at også andre stoffer – f.eks. kulsyre eller visse hormoner, der udskilles i organismen under påvirkning af vidtdreven askese, selvpiskning osv. – kan fremkalde anormale sindstilstande og visioner, der ligner dem, mystikerne beskriver.
Aldous Huxley hævder, at en erfarings åndelige værdi ikke anfægtes af dens fysiologisk oprindelse. Og han henter sine eksempler bl.a. fra juveler, malerier, fyrværkeri og teatrets verden for at illustrere sine dybt fængslende teorier.
Aldous Huxley (1894-1963) var en engelsk forfatter og filosof, der er bedst kendt for sin dystopiske roman "Fagre nye verden" og essayet "Erkendelsens døre", som fortæller om hans personlige oplevelser med psykedeliske stoffer. Aldous Huxley interesserede sig for forskellige emner som etik, politik og mysticisme og skrev både romaner, noveller, digte, rejseskildringer, essays, prosa og filmmanuskripter.