Este segundo tomo se ocupa del Gobierno acéfalo, sus inicios en 1554, hasta el año 1580 y la aparición de Francis Drake.
La idea de escribir una historia general del paĂs se gestĂł tempranamente en Diego Barros Arana. Ya en su introducciĂłn a Vida y viajes de Magallanes publicada en 1864, habĂa confesado que llevaba muchos años trabajando en una obra general. El autor sintiĂł la necesidad de contar la historia de Chile, debido a las deficiencias de la historiografĂa disponible en su Ă©poca. Barros consideraba que la historia chilena estaba por construirse en casi todos sus perĂodos y temas, y que la ausencia de narraciones no estaba determinada por la falta de materiales, sino por la falta de interĂ©s para emprender un trabajo extenso, complejo y crĂtico.
En palabras del propio autor:
«Este trabajo incesante, que podrĂa parecer en exceso monĂłtono y abrumador, ha sido para mĂ el mĂĄs grato de los pasatiempos, el alivio de grandes pesares, y casi podrĂa decir el descanso de muchas y muy penosas fatiga.»
El texto esta organizado en 16 tomos que abordaban grandes Ă©pocas: Los IndĂgenas; Descubrimiento y Conquista; Afianzamiento de la Independencia y OrganizaciĂłn de la RepĂșblica. Se trataba de practicar una investigaciĂłn histĂłrica bien distinta a como la habĂan efectuado ciertos cronistas hasta el momento. En la presentaciĂłn de la obra, Barros Arana explica que asumiĂł el mĂ©todo narrativo para escribir su obra, siguiendo la recomendaciĂłn de AndrĂ©s Bello. Los hechos estĂĄn ordenados e investigados con prolijidad y claridad, anotĂĄndose con precisiĂłn su filiaciĂłn y contenido. Esta exposiciĂłn ordenada y cronolĂłgica era garantĂa para esclarecer los hechos de una forma objetiva y rigurosa.