Fabricio er en viljestÊrk og naiv aristokrat, der vokser op i familiens slot ved ComosÞen. Fabricio er fast besluttet pÄ at trodse sin konservative fader og slutte sig til Napoleon som soldat. Det lykkes ham at rejse igennem Frankrig, og ved et tilfÊlde kommer han frem til slaget ved Waterloo. I den kaotiske kamp, hvor heste galoperer frem og tilbage i et virvar af skudsalver, fÄr han en smagsprÞve pÄ krig, fÞr han er sÄ heldig at undslippe med livet i behold. Men tilbage i familieslottet er der nu problemer, da det er ulovligt at tilslutte sig Napoleon. De politiske og personlige intriger vokser, mens Stendhals egne erfaringer og satiriske analyser maler et historisk billede i skikkelse af et litterÊrt mestervÊrk.
Stendhal, pseudonym for Marie-Henri Beyle (1783-1842), var en af det 19. Ärhundredes stÞrste franske forfattere pÄ niveau med Victor Hugo og Honoré de Balzac. Efter en ulykkelig barndom i Grenoble tog han arbejde hos den franske regering og deltog i Napoleonskrigene i Italien. Han rejste vidt og bredt, og han var bl.a. en del af invasionen af Rusland i 1812. Stendahl er berÞmt for vÊrkerne "RÞdt og sort" samt "Hoffet i Parma" og anses for at vÊre en af de vigtigste forfattere inden for realismen.