Emsige turister på arktisk krydstogt i det iskolde Svalbard helt oppe mod Nordpolen går i land i et fredet område med gamle grave, hvor fortidens hollandske hvalfangere er gravlagt i den frostbundne jord. Her stjæler en af dem et gammelt kranium fra en af gravene – og går i panik, da man samtidig finder et helt friskt afhugget hoved. Et hovede uden krop.
Det lille samfund tilkalder hjælp fra kriminalpolitiet for at løse gåden. Og så begynder en utrættelig og i lang tid resultatløs jagt på resten af liget, som ikke vil findes. Både morder, motiv og gerningssted forbliver et mysterium indtil den lokale politimand Knut i sin egen eftersøgning midt i den iskolde polarnat bliver trukket ned i en gletsjerspalte …
Forfatter Monica Kristensen er en anerkendt polarforsker, som har ledet succesrige ekspeditioner og har flere forskningsophold på Svalbard bag sig. Hun har en doktorgrad fra Oxford og adskillige akademiske udmærkelser.