Denne store familieroman udspiller sig i starten af 2. Verdenskrig frem til engang i 1980erne, og rammen er familien Berrys tre forskellige hoteller, som de driver med ildhu og originalitet. Det første ligger i en en nedlagt pigeskole i en lille amerikansk provinsby, det andet ligger i Wien og det tredje ligger i New Hampshire i Maine. Dette sidste kommer til at fungere som et krisecenter for voldsramte kvinder, og her folder de meget forskellige familiemedlemmer deres noget bizarre talenter ud.

John Irving er født i Exeter, New Hampshire, i 1942. Han debuterede med romanen Slip bjørnene fri i 1968, og siden er det blevet til tolv romaner. John Irving bor i Vermont og Toronto med sin familie.