Omkring 1900-tallet rejser Pearl S. Bucks mor, Caroline, med sin mand fra West Virginia til Kina, hvor det er meningen, de skal missionere. Men livet som missionærfrue i Kina bliver ikke som hun har håbet, og troen på Gud svækkes i takt med, at tre af parrets børn dør. Carie, som Pearl kalder sin mor, lever efterhånden mere og mere isoleret i den kinesiske by, langt fra sit amerikanske ophav og underkastet sin mands vilje. I det fremmede land forsøger hun at finde en form for mening ved at hjælpe andre mennesker.
Pearl S. Bucks erindringer om moren er også en universel fortælling om kvinders vilkår og selvforståelse i patriarkalske samfund. Bogen udkom første gang i 1936 og var med til at sikre Pearl S. Buck en Nobelpris i litteratur i 1938.
Pearl S. Buck (1892–1973) var en amerikansk forfatter og social aktivist, der er bedst kendt for sine romaner om kinesisk kultur og historie. Hun blev født i West Virginia, men tilbragte halvdelen af sit liv i Kina, hvor hendes far var missionær. Hendes forfatterskab spillede en vigtig rolle i at introducere vestlige læsere til kinesiske samfundsforhold. Hendes mest kendte roman ”Den gode jord” vandt Pulitzerprisen, og i 1938 modtog hun som den første amerikanske kvinde Nobelprisen i litteratur.
