Syrjäisellä maaseudulla asuu kaksi lasta, talonpojan poika Ib ja lauttamiehen tyttö Kirsti. Ib ja Kirsti kokevat lapsuuden seikkailut yhdessä ja kasvavat lähes erottamattomiksi.

Kerran Ib ja Kirsti eksyvät ja tapaavat vanhan naisen, joka antaa heille kolme taikapähkinää. Pähkinät ovat siitä erityisiä, että ne toteuttavat haltijansa toiveet.

Kirstin lähtiessä piikomaan nuorten tiet erkanevat. Kestääkö Ibin ja Kirstin side, ja toteutuvatko heidän toiveensa?

Tanskalaisen kirjailijan ja runoilijan Hans Christian Andersenin (1805‒1875) tuotantoon kuuluu romaaneja, näytelmiä, oopperoita, runoja, matkakertomuksia ja omaelämäkertoja. Andersen on maailmanlaajuisesti tunnettu saduistaan, joita on käännetty lukuisille eri kielille.