On tulossa 1950-luvun viimeinen joulu, ja Hyvinkäällä asuva Ida haluaa viettää sen lapsuutensa maisemissa Pilpalassa. Perhe vuokraa suuren Sinervänkosken talon, jonne joulunviettoon saapuvat myös Erlandin vanhemmat ja lakia lukeva esikoispoika Olavi Helsingistä. Myös Idan veli Eero tulee koirineen Karkkilasta Pilpalaan.
Pula-aika on takana eikä jouluherkkuja puutu, mutta elämä ei silti ole pelkkää onnea. Eri sukupolvien yhteistä joulunviettoa sekoittavat aikojen ja tapojen yhteentörmäykset. Moderni kohtaa menneen, eivätkä kaikki muistot ole vain onnellisia. Uuden ajan nuoriso ei enää tottele mukisematta vanhempiensa tahtoa. Silti kaikki pääsevät nauttimaan aidosta joulun tunnelmasta, ja uudenvuodenaattona Idan joululoma huipentuu nuorison järjestämään yllätykseen.
Joulu Sinervällä 1959 jatkaa Idan elämästä kertovaa sarjaa, jota on seurattu kolmessa romaanissa ja niiden lomaan sijoittuvissa neljässä joulutarinassa.