Hylätty laivakontti. Julman ihmiskaupan uhreja. Talvinen Islanti ei ole ollut koskaan näin hyinen.
Reykjavikin läheltä löytyy laivakontti. Sen sisältä paljastuu kauhistuttava näky: viisi elotonta naista, joista yksi on juuri ja juuri hengissä.
Islantilaisetsivä Daniel ryhtyy selvittämään naisten tapausta, joka on hänen uransa järkyttävin. Miten tällaista voi tapahtua ja kuka on sen takana?
Kadonnutta siskoaan yhä etsivä Áróra tutkii venäläismiestä, johon hänen tätinsä on rakastunut. Käy ilmi, että miehellä on pahat mielessä.
Sekä Daniel että Áróra kohtaavat tutkimuksissaan häikäilemättömiä rikollisia, joiden järkyttävät suunnitelmat täytyy estää.
Kalmankalpea maa on kolmas osa islantilaisessa dekkarisarjassa (aiemmat osat Jääkylmä aurinko ja Verenpunainen meri), jossa seurataan voimakastahtoisen ja värikkään Áróran tutkimuksia kadonneiden löytämiseksi. Sarja kuvaa tunnelmallisesti Islannin luontoa ja paikallisia tapoja sekä Áróran oman elämän erikoisia käänteitä.
Lilja Sigurdardóttir (s. 1972) on islantilainen dekkaristi ja näytelmäkirjailija, joka on palkittu kahdesti vuoden parhaasta dekkarista Islannissa. Hänen kirjojensa käännösoikeuksia on myyty yli 15 maahan.