Karen er ganske ung, da hun gÄr ud af kommuneskolen. Lige efter konfirmationen mÄ hun ud at tjene som tjenestepige, men hun har aldrig lÊrt, hvordan man udfÞrer de mange huslige gerninger, og der vanker skÊldud fra herskabets side.
"Karen" er ikke historien om én pige, men om en hel befolkningsgruppe af piger, der, fra de er helt unge, bliver kastet ud i et hÄrdt og opslidende arbejde, som de ofte overhovedet ikke er rustet til. Bogen giver et rÞrende indblik i denne ofte oversete befolkningsgruppes vilkÄr i slutningen af 1800-tallet.
Louise Nimb (1842-1903) var dansk restauratÞr og forfatter, som skrev en lang rÊkke toneangivende og populÊre kogebÞger i slutningen af 1800-tallet. Sammen med sin mand drev hun restauranter blandt andet pÄ Nytorv, i Erichsens PalÊ og i Tivoli. Louise Nimb er sÊrligt kendt for "Fru Nimbs Kogebog" fra 1888, hvor hun prÊsenterer tidens internationale kÞkken for fÞrste gang pÄ dansk.