Publié en 1839, "La Chartreuse de Parme" raconte les aventures d’un jeune aristocrate, Fabrizio del Dongo, durant son service dans l’armée napoléonienne et à la cour de Parme. C’est un roman à la psychologie sophistiquée, écrit dans la veine réaliste, qui était en avance sur son temps. Ce thriller romantique regorge de batailles, d’histoires d’amour et de faux-semblants. Il est considéré comme étant l’un des chefs-d’œuvre de Stendhal et de la littérature française, et a compté au cours des siècles nombre d’admirateurs connus, tels qu’Honoré de Balzac, Henry James, André Gide et Léon Tolstoï.
Stendhal (1783-1842), de son vrai nom Henri Beyle, était un écrivain français réaliste, actif durant la première moitié du XIXe siècle. Né à Grenoble, il part étudier à Paris après la mort de sa mère, études qu’il abandonne, car il rêve d’écrire des comédies. À la place, il est poussé par sa famille à s’engager au ministère de la Guerre, emploi qui l’enverra en Italie et qui aura une grande influence sur son œuvre. Tout comme Flaubert, Zola, Hugo et Balzac, Stendhal écrit dans la veine réaliste et est surtout connu pour ses Buildungsroman ou romans de formation. Il écrivit entre autres "Le Rouge et le Noir" (1830), "La Chartreuse de Parme" (1839) et "Lucien Leuwen" (inachevé).
