Connaissez-vous le systeme de la tontine? Un groupe de personnes cotise a part égale, et le dernier survivant rafle la mise totale. Le Mort vivant est l'histoire de deux freres, derniers prétendants d'une tontine, Joseph et Masterman Finsbury. Quand Jacques Finsbury, leur frere cadet décede, Joseph se retrouve tuteur des deux enfants de Jacques. Mais il gere bien mal les biens de ses neveux, et une fois a l'âge adulte, l'un d'eux, Maurice, va contraindre son oncle a le désigner bénéficiaire de la tontine. Maurice devient tres intéressé a la bonne santé de son oncle. Un accident de train va bouleverser tous ses plans...
Ce roman d'humour noir est la premiere de trois oeuvres coécrites par R.-L. Stevenson et son beau-fils, Lloyd Osbourne.