A partir du roman Le Disciple (1889), considéré comme son ouvre majeure, Paul Bourget change de direction et s'oriente vers le « roman a these », c'est-a-dire le roman d'idées. Il ne se contente plus de l'analyse des mours mais en dévoile les origines et les causes, soumises a des lois inéluctables et dont la transgression amene tous les désordres individuels et sociaux. Cette nouvelle voie conduit Paul Bourget a écrire des romans davantage psychologiques : L'Étape (1902), Un divorce (1904), Le Démon de midi (1914) et L'Écuyere (1921). Il est alors influencé dans son engagement littéraire et dans son orientation romanesque par sa conversion au catholicisme et tente une synthese entre la science et la foi. L'écrivain est amené a appliquer son talent de romancier psychologue et moraliste aux problemes sociaux, politiques et religieux de son temps de ce début de XXe siecle.