Da Hans Olofsson ankommer til Lusaka lufthavn en septemberdag i 1969, er planen kun at opholde sig et par uger pÄ en missionsstation i Zambia. Han har lagt jurastudiet bag sig, og nu trÊnger han tilsyneladende til en pause, som sÄ mange andre af sine jÊvnaldrende. Alligevel bliver han knap tyve Är pÄ det afrikanske kontinent ... I starten af sit ophold er den 25-Ärige svensker besjÊlet af ungdommens idealistiske forestillinger om samarbejde og solidaritet. Men den tidligere koloni er fyldt til bristepunktet med modsÊtninger, korruption og vold, og dermed stiller den afrikanske virkelighed helt andre barske krav til den 'godhjertede svensker'. Da han senere fÄr muligheden for at overtage en 'hvid' kyllingefarm i landsbyen, tvinges han endegyldigt til at indordne sig under det herskende system. Langsomt nedbrydes han af den hvide befolknings racisme og de sortes had. Det er her vi mÞder ham, i romanens begyndelse: 43 Är gammel ligger han i sin seng midt i den afrikanske nat, ramt af febervildelse, gentagne mareridt og angstanfald, og med en revolver under hovedpuden. Nabofarmens hvide ejere er blevet lemlÊstet til dÞde, og han forstÄr, at hans egne dage er talte. I tilbageblik fÄr vi nu den sygdomsnedbrudte svenskers historie; fra barndommen i det kolde, svenske Norrland til voksenlivet i det brutale og solsvedne Afrika. En barndom prÊget af moderens fravÊr (hun forlod ham som ganske lille - som Mankells egen moder i Þvrigt) og faderens periodiske alkoholisme, men ogsÄ et barneliv fyldt med faderens eventyrlige fortÊllinger om fjerne kontinenter og store oceaner. Skal han blive og kÊmpe for sin overlevelse eller skal han flygte? Og i sÄ fald hvorhen?
Lydbogen er indlĂŠst af Kjeld NĂžrgaard.
