À peine arrivé dans une ville de province, le conseiller Tchitchikov cherche à connaître les notabilités locales. Profitant de la bonne opinion qu'on a de lui, l’escroc révélé son vrai but : l’acquisition des « âmes mortes ». Va-t-il réussir à convaincre les habitants du village ? Son crime sera dévoilé par l’administration russe ? Considéré comme une des œuvres maîtresses de la littérature russe, ce roman est une dénonciation frappante de la médiocrité humaine.

Nicolas Gogol (1809-1852) est un écrivain russe d'origine ukrainienne. Après avoir terminé ses études artistiques, il se lance dans l'écriture à l'âge de 20 ans. Il a été fortement influencé par ses origines et ses œuvres font partie de la tradition littéraire russe. C’est avec son humour caractéristique qu’il dépeint les particularités culturelles du peuple d’Ukraine et de la Russie. Les aventures de son personnage Tarass Boulba ont été adaptées au cinéma en 2009 et en bande dessinée en 2008.