Qu'elles soient anciennes ou plus récentes, les dictatures, comme le note Jacques Bainville, sont le plus souvent imposées par les circonstances. L'académicien s'intéresse ainsi dans ce volume aux causes qui, à travers l'Histoire, ont permis l'essor des dictatures les plus remarquables, diverses dans leurs formes mais possédant toutes des points communs.
PARTIE I — LE MONDE ANTIQUE : Solon, Pisistrate, Périclès, Marius, Sylla, César.
