Den oskuldsfulla Marianne Horne reser till Cornwall för att ta hand om en sjuk släkting. Hon väntar sig en lugn och avskild tillvaro, inte att dras in i ett hisnande äventyr! Omgiven av smugglare, spioner och konspirationer vet Marianne knappt vem hon kan lita på. Instinktivt vänder hon sig till den gåtfulle och stilige mr Beck.

Men den enkle mr Beck visar sig vara Andrew, markisen av Marlbeck – en adelsman som garanterat aldrig skulle kasta sina blickar på dottern till en lantlig kyrkoherde. Varför envisas han då med att visa Marianne all denna smickrande uppmärksamhet?