Et myteomspundet maleri har i over tusind år har været kejserens vigtigste ejendom og sikkerhed. Hans garanti for at besidde himlens mandat.

Kina 1982: En ung dansker lander tilfældigt i Kina – dengang verden var analog, og landet var som en ø. Han skal overtage salget af trykmaskiner for en tysk virksomhed. Langsomt suges han ind i en underlig kinesisk verden, hvor intet er, som det ser ud, og hvor tiden er gået i stykker. Det eneste virkelige synes at være Maya med de grønne øjne, en gådefuld pige han møder en dag i Beijing.

Da han og Maya overværer et attentat i Den Internationale Venskabsbutik, kastes han modvilligt og uerfarent ud i en søgen efter sandheden. Attentatet har tilsyneladende maleriet som omdrejningspunkt, og jagten på det sender rystelser gennem riget, mens Maya viser sig at rumme langt mere end først antaget.

Kun det hemmelige Ming Selskab ved, hvordan maleriet og himlens kræfter er forbundne, og kun selskabet ved, hvordan harmonien kan genoprettes. Problemet er, at ingen – eller næsten ingen – kender Ming Selskabet og dets hemmeligheder. Kina knager i fugerne, og både billedet og himlens mandat er i fare. Løsningen på de mange gåder findes måske dybt inde i Kinas hjerteland – i det oldgamle Shaolin-kloster.