Halberds Manor er et engelsk herresĂŠde af den fornemmeste slags. Det usĂŠdvanlige ligger i tjenerstaben. Alle, der opvarter Hilary Bill-Tasman og hans gĂŠster denne jul, har afsonet fĂŠngselsstraffe for mord. De er nu led i en resocialiseringsplan, som den idealistiske og excentriske Hilary har aftalt med den lokale fĂŠngselsdirektĂžr.
Da en forhadt tjener forsvinder efter at have optrÄdt som julemand, er der lagt op til en besynderlig situation. OvenikÞbet er KriminalkommissÊr Alleyns kone, Troy, til stede blandt gÊsterne ved julefesten.