Roderick Alleyn trĂŠffer Lamprey-familien, umiddelbart en ganske almindelig adelsfamilie. Snart sker der dog dunkle gerninger i kulissen, og et familiemedlem findes dĂžd â er det mord? Det mener Alleyn, men han mĂ„ strenge sig an for at finde frem til sagens rette sammenhĂŠng. Op til flere af den afdĂždes familiemedlemmer komme runder mistanke, og ikke alt er, som det ser ud til at vĂŠre, nĂ„r natlige hemmeligheder, mystiske ritualer, sort magi, falske vidneforklaringer og truende fattigdom er pĂ„ spil.