Keskiaikainen hovi Veronassa on kokoontunut kuuntelemaan itse Dante Alighieria, joka kertoo traagisen munkki Astorren tarinan. Kun Jumalalle pyhittäytyneen Astorren veli kuolee, hänen isänsä pakottaa hänet naimaan veljen nuoren Diana-lesken ja rikkomaan pyhän lupauksensa. Astorre kihlaa Dianan vastentahtoisesti, mutta pian kohtalo puuttuu peliin. Ennen kuin pari ehtii avioitua, Astorre kohtaa ihanan Antiopen ja rakastuu niin palavasti, että vie tämän vihille häpäisten samalla Dianan. Julkisen skandaalin seurauksena molemmat osapuolet syyllistyvät peruuttamattomiin veritekoihin.
Antiikin tragedioita muistuttava historiallinen kertomus kuvaa miestä, joka taistelee vääjäämätöntä kohtaloaan vastaan.
Conrad Ferdinand Meyer (1825–1898) oli sveitsiläinen kirjailija. Hän edusti realismia ja kirjoitti useita historiallisia romaaneja.