Med afsæt i virkelighedens begivenheder fortælles historien om Fridtjof Nansens ekspedition til Nordpolen i 1890'erne. Men fokus er sat på bondesønnen Hjalmar Johansen, som er Nansens eneste følgesvend på den skæbnesvangre tur. Da de to findes og reddes ud fra indlandsisen efter næsten at have nået deres mål, oplever de samfundets hyldest og får deres plads i historien. Lykken for Hjalmar lå imidlertid i de barske måneder sammen med forbilledet Nansen.