Den aldrende billedhugger Arnold Rubek er sammen med sin noget yngre kone, Maja, vendt hjem til Norge på sommerferie efter at have boet mange år i udlandet. Ægteskabet er ikke lykkeligt, og hver især finder de andre måder at fordrive tiden på end i hinandens selskab.
Henrik Ibsens sidste drama "Når vi døde vågner" fra 1899 har kunsten og kunstneren som tema og sætter spørgsmålstegn ved forholdet mellem liv og kunst.
Den norske dramatiker og digter Henrik Ibsen (1828-1906) er én af de vigtigste forfattere i Det Moderne Gennembrud og regnes som grundlæggeren af det moderne drama med skuespil, der sætter den menneskelige psykologi i centrum og kredser om den fortid, det er så umuligt at flygte fra. Ibsen er verdensberømt for skuespil som "Et dukkehjem", "Peer Gynt" og "Hedda Gabler", men producerede i alt over tyve dramaer, der stadig opføres på teatre over hele verden.