Det er sommer, og varmen står og dirrer i luften over Stavern. Drabsefterforsker William Wisting er egentlig på vej på ferie, da hans chef sender ham ud til et ligfund.
Preben Pramm har ligget død en uge. Han er nøgen, bundet og har været udsat for tortur. Huset er endevendt, men drabsmændene har tilsyneladende ikke fundet det, de ledte efter.
Pramm havde ingen familie eller venner og ingen kontakt med mennesker omkring sig. Det er uforklarligt, hvorfor han skulle dø en så brutal død.
NØGLEVIDNET er inspireret af en af Norges mest opsigtsvækkende drabssager. Bogen kan læses uafhængigt af de andre bøger i serien.