En januardag i 1958 vÄgner en mÞgbeskidt mand op med tÞjet i laser pÄ et offentligt toilet og spÞrger: »Hvem er jeg?« Det er den forrygende start pÄ Ken Follets roman, der som ledemotiv har kaplÞbet om hvem - russerne eller amerikanerne - der skal herske i rummet.
Mens hovedpersonen fortvivlet forsÞger at genvinde sin hukommelse, kredser en rÊkke velklÊdte mÊnd omkring ham, fÞlger efter ham og forsÞger at forhindre ham i at fÄ kontakt med eventuelle mennesker, der kan sprede lys over, hvad der egentlig er hÊndt ham.
Luke er hans navn, og ved et lykketrÊf opdager han, at han pÄ en eller anden mÄde har noget at gÞre med rumprogrammet. Men da han borer videre, begynder ubehagelige oplysninger om kontakt med russerne at cirkulere, og imens gÞr NASA sig klar til at opsende deres fÞrste rumsatellit, Explorer 1.