Den danskfĂždte munk Theodor forelsker sig i Rom i den smukke Mathilda. Under sin bodsrejse til Jerusalem trĂŠffer han en aften en fattig gammel kone, som han tilbyder sin hjĂŠlp. Hun kvitterer herfor ved at fortĂŠlle ham historien om en Ăžsterlandsk sultan og hans fire koner - en fortĂŠlling om kĂŠrlighed, jalousi og andre store fĂžlelser.