Den engelske filosof Herbert Spencer mente, at udgangspunktet for opdragelse og uddannelse først og fremmest burde være hensynet til menneskets biologiske overlevelse og udvikling. Bogen "Om opdragelse", der udkom første gang i 1861 – og på dansk i Harald Høffdings oversættelse i 1876 – består af tre kapitler, der omhandler henholdsvis den intellektuelle, den moralske og den fysiske opdragelse.

Herbert Spencer (1820-1903) var en engelsk filosof, sociolog, antropolog og biolog, der i dag er bedst kendt for sin indflydelse på udviklingen af socialdarwinismen. Det var Spencer, der som den første formulerede udtrykket 'survival of the fittest’ – et udtryk, som Charles Darwin senere tog til sig og benyttede i de senere udgaver af sine værker.