Oral History

Lee Smith

Lee Smith, född 1944, växte upp i det lilla samhället Grundy i sydvästra Virginia. Det var ett ganska stillsamt liv och när hon kom till Hollins college i Roanoke gjorde hon uppror och blev med egna ord "helt vild". Tillsammans med väninnan Annie Dillard (numera välkänd författare) var hon bland annat go-go-dansare i ett kvinnligt rockband, The Virginia Woolfs. Under sista året på Hollins började hennes författarkarriär i och med att hon skickade in ett manus till en tävling som Book-of-the-Month Club ordnade. Hon fick ett stipendium och två år senare, 1968, debuterade hon. Lee Smith gifte sig med en poet och lärare och följde honom från universitet till universitet efterhand som hans anställningar skiftade. Under tiden uppfostrade hon två söner och skrev litteraturkritik i lokaltidningar. I början på 80-talet bröt hon upp från äktenskapet och bosatte sig North Carolina, där hon så småningom gifte om sig och sedan dess undervisat vid universitetet i Raleigh. Lee Smith har gett ut flera romaner och novellsamlingar och fått ett flertal litterära priser, bland annat The 1999 Academy Award for fiction från the American Academy of Arts and Letters. Hennes roman, Mississippi börjar i lobbyn på Peabody Hotel, har sitt ursprung i en verklig händelse under Lee Smiths collegeår. Inspirerade av litteraturseminarierna om Huckleberry Finn gav sig femton flickor iväg på en hemmabyggd flotte nerför Mississippi, från Paducah till New Orleans. En sjuttiotreårig pensionerad flodbåtskapten ledde färden och till melodin av "Hello, Dolly" sjöng flickorna "Goodbye, Paducah" när flotten lade ut till familjernas och den församlade lokalpressens stora förtjusning. Mer om detta kan man läsa på Lee Smiths hemsida (se länk nedan). Romanen fick lysande recensioner när den kom ut i USA och hamnade på New York Times och Publishers Weeklys bestsellerlistor, blev månadsbok i tv-programmet Good Morning America, där en läsecirkel bestående av enbart män fick möta författaren och diskutera hennes "kvinnoroman".