Året är 1838. Maximilien Lefèvre, en fransk arkeolog, anländer till Istanbul för att söka efter en försvunnen bysantisk skatt. Hans närvaro skapar oro i stadens grekiska grupperingar och snart hittas hans kropp stympad. Detektiven Yashim, som i ett svagt ögonblick försökt hjälpa mannen ur landet, åtar sig att lösa fallet. Spåren leder honom tillbaka i historien, till den häpnadsväckande sanningen om ett ljusskyggt sällskap som vigt sina liv åt att bevara de gamla bysantiska rikets skatter.
