Skibsrederen Lammers skyr ingen midler, når han aner en god forretning, og krigen mellem Iran og Irak i 1980'erne bliver hans vej ind i våbensmuglerbranchen. Der er gode penge i våbenhandel under krig, men Lammers har et problem. Hans skib, som er registreret i Panama, ligger indefrosset i en norsk fjord, og uret tikker, for der er mange skrupelløse forretningsfolk, som byder sig til overfor våbenhandlerne. Samtidig ligger venstrefløjsaktivister på lur for at ødelægge Lammers' planer. Da en kvindelig journalist bliver myrdet og en psykopatisk drabsmand bruges som kapitalisternes redskab, spidser situationen for alvor til.

"Panamaskibet" er en spændende og samfundskritisk thriller om den kyniske profitjagt, der for alvor tog til i 1980’erne. Samtidig berører romanen den racisme, som gennemsyrede det norske samfund i 1980’erne.

John Michelet (1944-2018) var en norsk forfatter, der skrev en række actionromaner og opnåede stor succes både i sit hjemland og internationalt. Han vandt flere priser for sine bøger, og hans actionthriller "Orions Bælte" blev filmatiseret under samme navn og blev Norges første moderne actionfilm. John Michelet var endvidere politisk aktiv på den yderste venstrefløj og skrev en række politiske artikler i dagbladet "Klassekampen".