Pandora vokser op i det gamle Rom som den privilegerede datter af en senator. Hun adskiller sig fra de andre piger, for ikke bare sidder der et godt hoved på hende, men hun er heller ikke bange for at sige sin mening og slås for sine rettigheder som kvinde. Hendes far tilbeder hende og sørger for, at hun får en god uddannelse, men da kejser Tiberius kommer til magten, stiger utrygheden i befolkningen, angiveriet florerer, og Rom er ikke længere et sikkert sted at opholde sig.
Også Pandoras familie bliver offer for falske anklager, og som den eneste undslipper hun med skib til Antiochia, hvor hun må leve i landflygtighed. Her møder hun Marius, som hun sværmede for i sin ungdom i Rom, og da hun afslører hans hemmelighed, beslutter hun sig for at dele hans skæbne.
Den amerikanske bestsellerforfatter Anne Rice (f. 1941) skriver gyser- og fantasyromaner, der ofte har vampyrer, hekse og mumier i hovedrollerne. Bedst kendt er hun for debutromanen ”En vampyrs bekendelser” fra 1976, der blev filmatiseret i 1994 med Tom Cruise og Brad Pitt i hovedrollerne. En stor del af hendes romaner foregår i New Orleans, hvor hun selv er født og har boet det meste af sit liv. Hendes arbejde har desuden haft en betydelig indflydelse på ungdomsundergrundskulturen Goth.