Grev Vittorio sidder og sukker i Bobolihaven ved Firenze. Han sukker over Italiens skÊbne, og over at han selv mÄ tilbringe sin tid der. Han begrÊder, at landet i dag er delt op i smÄ ligegyldige fyrstendÞmmer, og at det har ladet sig pÄvirke af den franske og engelske kultur i stedet for som i RenÊssancen at male og tÊnke hele Europa ud af Middelalderens mÞrke. Den unge mand er ikke bare greve, han er ogsÄ digter, og hans digteriske talent kan enten blive hans redning eller hans undergang i barokkens Italien.
Sophus Schandorph var en dansk forfatter, digter og uddannet teolog. I 1872 var han med til at stifte Litteraturselskabet sammen med blandt andre Georg Brandes og Holger Drachmann.