En plena marcha victoriosa de su regimiento de infanterĂa por territorio de Francia, en 1944, el soldado Leroy Stewart no pensaba en la gloria ni en la muerte. Estaba preocupado por su ropa interior: "Cuando empezamos a caminar, tuve un problema nuevo: los calzoncillos me incomodaban. Se me subĂan todo el tiempo". Los recuerdos del teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial estĂĄn plagados de comentarios similares: los pies congelados, el estĂłmago vacĂo, los dedos azules de frĂo que apenas podĂan accionar el gatillo, la diarrea vergonzante. Para millones de soldados, la vida en Europa era una calamidad que parecĂa no tener fin. Sus ojos contemplaban horrores insĂłlitos, en el oĂdo retumbaban ruidos desconocidos y la nariz detectaba olores insoportables. ÂżCĂłmo era realmente estar ahĂ?
A partir de un archivo enorme de memorias, testimonios epistolares, caricaturas de la Ă©poca, documentos y entrevistas, Mary Louise Roberts aborda la experiencia de los Aliados a partir del seguimiento casi etnogrĂĄfico de un puñado de batallones de infanterĂa. Desde una perspectiva pegada al ras del suelo, reconstruye la cotidianidad de los soldados, sometidos a las condiciones mĂĄs extremas, y revela el padecimiento fĂsico y mental de esas mayorĂas de jĂłvenes que no tenĂan la menor idea del panorama mĂĄs amplio de la contienda, ni de por quĂ© estaban donde estaban, y vivĂan pendientes de la comida, los zapatos que dolĂan, la ropa hĂșmeda o mojada durante dĂas, la suciedad, y expuestos a las enfermedades, las heridas, los cadĂĄveres. En ese contexto hostil, reclutados y entrenados como cuerpos obedientes al servicio de una causa mayor, los soldados forjaban vĂnculos de solidaridad y un lenguaje comĂșn para dar sentido a situaciones intolerables y resistir incluso a la disciplina militar. AsĂ, en un relato salpicado de voces y anĂ©cdotas, la autora va mostrando las contraseñas de ese cĂłdigo compartido y las estrategias a las que recurrĂan para preservar algo de su condiciĂłn humana.
Ejemplo magistral y conmovedor de lo que se conoce como historia somĂĄtica de la guerra, este libro recupera el punto de vista de los "dominados" del campo de batalla y aporta una pieza clave para entender la magnitud de un acontecimiento crucial del siglo XX.