Sven Hassel ja muut 27. rangaistusrykmentin sotilaat ovat itärintamalla. Saksan sotajohdolle he eivät ole muuta kuin uhri puna-armeijalle: Plutoona on määrätty tiedustelutehtäviin venäläisten puolelle. Neuvostounivormuihin pukeutuneina miehet rullaavat vallatuissa T 34 -panssarivaunuissa rajan yli. Jos heidät löydetään, on edessä varma kuolema.

Rangaistuspataljoona on 4. osa sotakirjasarjaa, joka kertoo Sven Hasselin elämästä Saksan armeijan rangaistusjoukoissa.

Sven Hassel on Børge W.R. Pedersenin kirjailijanimi, jota hän käytti esiintyessään kirjailijana ja sotaveteraanina. Hasselin elämäntarina on ollut alusta alkaen mysteeri, ja hänen kuolemansa jälkeen on käynyt ilmi, että Hassel osallistui toiseen maailmansotaan saksalaisten joukoissa. Hänen sotaromaaninsa tunnetaan brutaalin realistisesta tavasta, jolla hän kuvaa natsien rikoksia ja sotilaiden kyynistä huumoria. Hassel on yksi maailman menestyneimpiä sotakirjailijoita, ja hänen kirjojaan on myyty yli 50 miljoonaa kappaletta.