Una de las obras capitales del autor japonĂ©s Akutagawa RyĆ«nosuke, de la cual el director Akira Kurosawa tomĂł varios detalles a la hora de adaptar su pelĂcula homĂłnima, narra el encuentro de un sirviente humilde que acaba de ser despedido por su señor y una anciana pĂcara que roba el pelo de los cadĂĄveres y vende carne de serpiente haciĂ©ndola pasar por pescado. El cuento, de final inesperado, supone una reflexiĂłn sobre los lĂmites de la moral que sacudiĂł a los lectores de la revista universitaria Teikoku Bungaku (Literatura imperial), donde fue publicada por primera vez.
Akutagawa RyĆ«nosuke (1892-1927) naciĂł en Tokio en el seno de una familia burguesa. Desde niño desarrollĂł un apetito voraz por la literatura japonesa tradicional, que en la adolescencia compaginarĂa con la lectura de autores occidentales. Estudiante brillante, ingresĂł en la prestigiosa Universidad Imperial de Tokio y comenzĂł a publicar con Ă©xito sus primeros relatos: «RashĆmon» (1915) y «La nariz» (1916). Tras graduarse en la universidad en 1916 trabajĂł como profesor de inglĂ©s en la Escuela Naval de Yokosuka. En 1918 se casĂł con Fumi Tsukamoto y abandonĂł su trabajo para dedicarse en exclusiva a la literatura gracias a un contrato con el diario Osaka Mainichi. ComenzĂł una Ă©poca de producciĂłn muy fecunda: «Lujuria», «El otoño» o «En el bosque». Tras un viaje a China como corresponsal en 1921, su salud, ya de por sĂ delicada, empeorĂł notablemente: insomnio, neurastenia, alucinaciones y un miedo cerval a la locura no le impidieron crear las que muchos consideran sus obras maestras: «Engranajes», «Kappa» o «Vida de un idiota». El 24 de julio de 1927, a los 35 años de edad, Akutagawa puso fin a la «vaga angustia confusa» que lo consumĂa ingiriendo una dosis letal de Veronal.