Louisa Reeve er datter af en succesfuld britisk perlehandler og lykkeligt gift med sin charmerende og eventyrlystne mand, Elliot. Parret bor i et kolonialt palæ og ser ud til at have det hele, undtagen dét, de længes efter mere end noget andet: et barn. Louisas drøm bliver gradvist udvisket, eftersom hun plages af aborter og Elliots konstante forsvinden.

Da Elliot pludselig omkommer i en bilulykke, står Louisa alene tilbage og overvældes af sorg. Intet kan bringe ham tilbage, men hun er fast besluttet på at komme til bunds i det mysterium, hendes elskede efterlod. Hvorfor blev han ved med at forsvinde uden forklaring?

I sin søgen efter svar besøger Louisa den nærliggende kanelplantage, som Elliot var medejer af. Da hun opdager, at hendes ægteskab gemmer på en knusende løgn, vender det op og ned på hendes verden ...

Safirenken er en forførende kærlighedsroman om længsel og bedrag i 1930'ernes frodige Ceylon.