Jean-Christophe Krafft syntyy ankeisiin kotioloihin pienessä saksalaiskylässä Reinin varrella. Herkällä pojalla on jo hyvin varhaisella iällä ilmiömäiset musiikilliset taidot. Ailahteleva viulisti-isä ja kapellismestarina toiminut isoisä vievät Jean-Christophen soittotunneille ja oopperaan, mikä käynnistää nuoren musiikkivirtuoosin urahaaveet. Teos kuvaa Jean-Christophen varhaislapsuutta syntymästä aina seitsenvuotiaaksi asti.
Sarastus on ensimmäinen osa Romain Rollandin vuosina 1902-1912 kirjoittamasta Jean-Christophe-sarjasta. Kehitysromaaneiden muodostama kokonaisuus kuvaa herkän saksalaismuusikon koko elämänkaaren kehdosta hautaan.
Romain Rolland (1866-1944) oli ranskalainen kirjailija ja taidehistorioitsija. Rolland tuli tunnetuksi oikeudenmukaisuuden ja pasifismin puolestapuhujana ensimmäisen maailmansodan aikoina. Vuonna 1915 hänelle myönnettiin Jean-Christophe-sarjasta Nobelin kirjallisuuspalkinto.
