För de flesta barn är den första skoldagen ett spännande äventyr, men för lilla Simon blir den starten på en skoningslös jakt. Skammen över hans familjehemlighet tvingar honom ut mot det mörka vattnet.
I en liten by där alla känner alla och rykten sprids som en löpeld, lever den vackra men utstötta kvinnan La Blanchotte ensam med sin son Simon. Eftersom pojken saknar en far betraktas han med isande förakt. Under sin allra första skoldag omringas han av en skadeglad mobb som hånar, slår och förnedrar honom, helt utan de vuxnas inblandning. Pojken inser snabbt att han är ensam mot världen och ser snart ingen annan utväg än att fly.
Förkrossad och nedbruten söker han sig bort från skolan och fälten, med tankarna fästa vid den djupa, tysta strömmen. Men precis när förtvivlan är som störst och mörkret sluter sig kring honom, känner han en tung hand på sin axel. En främling, den reslige och godhjärtade smeden Philip, korsar hans väg. Det blir början på en osannolik relation som kommer att skaka om hela byn.
Ett enkelt löfte från smeden ger pojken styrkan tillbaka, men barnen i skolan är inte färdiga med honom. Frågan är om en ensam arbetares beskydd räcker för att tysta de elaka tungorna, eller om skammen för alltid kommer att förfölja Simon och hans mor.
Den franske författaren Guy de Maupassant fångar barns råa flockmentalitet och den djupa mänskliga längtan efter tillhörighet med en knivskarp precision. Berättelsen är ett intimt och gripande drama om utsatthet, heder och kärlek. Boken ges nu ut i en modern nyöversättning med härligt lättläst text som gör att historien flyter fram smidigt och levande för en ny generation läsare.
